Woestijnvis belazert Vlaamse pers met neponderzoeken

Het tv-productiehuis Woestijnvis heeft de Vlaamse pers een heel jaar lang flink in het ootje genomen. Al sinds juni 2009 stuurt het productiehuis geregeld absurde persberichten naar de redacties van kranten en van internetmagazines. Het fictieve onderzoeksbureau Data Driven was telkens de afzender. De Vlaamse media namen de berichten serieus en publiceerden ze, zonder te verifiëren waar ze vandaan kwamen.

In de persberichten stonden de resultaten van allerlei absurde onderzoeken. Dat resulteerde in een reeks bizarre berichten in kranten en op nieuwssites: "Kiezers Open Vld hebben de meeste en de beste seks", "Vlamingen doen er 50 seconden over om te stemmen", "63 procent van de mensen verraadt stemkeuze door kleding", "Bijzitters drinken 17.000 liter koffie". Bijna alle media trapten erin. Ook redacties van grote, gerespecteerde kranten als Het Nieuwsblad, De Standaard, Het Laatste Nieuws, en Gazet van Antwerpen lieten zich vangen.

Een journalist van Het Belang Van Limburg werd achterdochtig en ging op zoek naar de personen achter het onderzoeksbureau Data Driven. Hij kwam snel uit bij Woestijnvis, dat toegaf het brein achter de nepberichten te zijn. "Later zal alles duidelijk worden", lieten de programmamakers van Woestijnvis weten. Het zou gaan om een test voor een nieuw tv-programma.

Journalistenverenigingen reageren verontwaardigd: Woestijnvis wilde de journalisten met opzet op het verkeerde been zetten, en deze actie heeft geen enkele publieke meerwaarde, vinden zij. Integendeel, met de valse persberichten tast Woestijnvis volgens de journalistenverenigingen de geloofwaardigheid van heel de media aan.

Toch zijn er ook mediamensen die de hand in eigen boezem steken. Volgens hen toont het voorval aan dat de media zich moeten bezinnen over de manier waarop ze werken. Veel nieuws wordt tegenwoordig zomaar overgenomen, zonder dat geverifieerd wordt of het wel klopt. Vooral op internetredacties is er een grote druk om nieuws zo snel mogelijk te publiceren. Dat gaat dikwijls ten koste van de kwaliteit van de berichtgeving.

KVK