Belg neemt meer dan ooit tijdskrediet en ouderschapsverlof

Een recordaantal Belgen kiest voor een werkonderbreking of beslist om tijdelijk wat minder te werken. Als werknemer in een Belgisch bedrijf kun je daarbij genieten van allerlei wettelijke verlofregelingen, waardoor je na de werkonderbreking voor hetzelfde bedrijf weer aan de slag kan. Zonder die wettelijke systemen zou je namelijk al snel ontslagen worden als je te lang wegblijft van het werk. Een werknemer die tijdskrediet opneemt, behoudt ook een (beperkt) inkomen tijdens het verlof.

Vooral tijdskrediet en ouderschapsverlof zijn populair. Ook steeds meer mensen vragen zorgverlof aan hun werkgever, om zieke familieleden te verzorgen. Of palliatief verlof, om stervende familieleden bij te staan.

De Belgische werknemers maken al enkele jaren gretig gebruik van de verlofformules, maar de stijging is dit jaar wel heel spectaculair. De Nationale Arbeidsraad berekende dat er in de eerste helft van 2011 al evenveel "thematisch" verlof werd genomen als in heel het jaar 2010. Het lijkt wel of iedereen plots de verlofregelingen ontdekt.

Volgens de werkgevers is dit een onhoudbare situatie. Verlofregelingen zoals tijdskrediet kosten natuurlijk heel veel geld voor de overheid. Bovendien komen de bedrijven organisatorisch in de knoei. "In grote multinationals is het niet echt een probleem om iemand tijdelijk te vervangen, maar voor kmo's is het een nachtmerrie", zegt Christine Mattheeuws, hoofd van het neutraal syndicaat voor zelfstandigen in Het Nieuwsblad.

Zeker een vervanger vinden voor iemand die deeltijds verlof neemt, is heel moeilijk voor kmo's, aldus Mattheeuws. De werkgeversorganisaties willen dan ook dat de overheid het hele systeem opnieuw bekijkt en aanpast.

De vakbonden denken daar natuurlijk anders over. Ze beseffen wel dat het voor bedrijven niet gemakkelijk is als veel werknemers tijdelijk stoppen met werken. "Maar we willen het kind niet met het badwater weggooien", zegt Eddy Van Lancker, van de socialistische vakbond ABVV, in Het Nieuwsblad. Hij vindt dat de bedrijven en de overheid samen andere oplossingen moeten zoeken.

Zo loopt de prestatiedruk op het werk nu soms veel te hoog op. Als de bedrijven de prestatiedruk kunnen verlagen, dan kunnen mensen hun job beter combineren met een familiaal leven. Dan zullen ze minder snel speciale verlofregelingen aanvragen. Ook meer kinderopvang kan volgens de vakbonden het aantal mensen die tijdskrediet willen, doen dalen.