Grootste Belg pater Damiaan wordt heilig verklaard

Zondag wordt pater Damiaan heilig verklaard tijdens een plechtigheid in het Vaticaan in Rome.
Het verhaal van pater Damiaan is alom bekend. De boerenzoon Jozef De Veuster wordt op 3 januari 1848 geboren in Tremelo. Hij treedt in bij de paters picpussen, waar ze hem voortaan 'Damiaan' zouden noemen. In 1864 vertrekt hij als missionaris naar Honolulu. Hij verlaat het paradijselijke eiland om zich in Molokai belangeloos in te zetten voor de gemeenschap van lepralijders. Die werden daar door de regering samengebracht en geïsoleerd van de rest van de wereld.

Pater Damiaan kan eerst op weinig steun rekenen van de overheid en van zijn oversten. Toch slaagt hij erin betere leefomstandigheden te creëren voor de leprozen op Molokai. Omdat de ziekte lepra erg besmettelijk is, krijgt pater Damiaan zelf ook lepra. Hij overlijdt aan de ziekte op 49-jarige leeftijd.

De zelfopoffering van pater Damiaan is vaste kost in de godsdienstlessen in de Vlaamse scholen. Hij wordt internationaal vereerd en geroemd. In 2005 wordt Damiaan verkozen tot Grootste Belg.

Toch liep de heiligverklaring van pater Damiaan niet van een leien dakje. Kijk maar naar deze reportage over het moeizame proces van zijn heiligverklaring.

In het Damiaandossier op deredactie.be staan allerlei interessante verhalen en weetjes over pater Damiaan verzameld. Je komt er alles te weten over de Damiaanmarkt, over zijn mirakels en over andere Belgische heiligen. Je ziet er ook dat Eddy Merckx, de grootste Belgische sportman, een bewonderaar is van pater Damiaan.

Zondag kan je de heiligverklaring van onze landgenoot rechtstreeks volgen op radio en tv.
KVK