Bijna blinde Ier doet mee aan EK atletiek

In Barcelona heeft momenteel het Europees kampioenschap atletiek plaats. De Ierse atleet Jason Smyth zorgde voor een historisch moment op het evenement. Niet door een of ander wereldrecord te verpulveren, maar gewoon door aan de start te komen van de 100 meter sprint. Jason Smyth is namelijk zo goed als blind: toen hij acht was, stelden de dokters de ziekte van Stargardt bij hem vast. Dat is een genetische aandoening die je gezichtsvermogen bijna helemaal doet verdwijnen.

Het is toch heel speciaal om samen met Europese topatleten te sprinten als je bijna blind bent: de 100 meter sprint is helemaal rechtdoor, maar je moet natuurlijk wel tussen de lijnen van je baan lopen. Dat doet Jason dus vooral op het gevoel. Ook de finishlijn kan hij nauwelijks zien. Normale sprinters "jumpen" in de laatste meters: ze gooien hun lichaam over de finishlijn om een paar honderdsten van seconden te winnen. Jason loopt daarom 110 meter voluit in plaats van 100 meter.

Vorig jaar werd hij Olympisch kampioen op de 100 meter en op de 200 meter, maar dat gebeurde op de Paralympics, de Olympische Spelen voor mindervaliden. Nu doet hij dus mee met de topcompetitie voor gewone atleten. Hij is de eerste paralympische atleet in de geschiedenis die de overstap naar de reguliere topcompetitie doet. Hij plaatste zich voor de halve finales, maar werd dan uitgeschakeld.

In 2010 wil hij voor een nieuwe primeur zorgen: hij wil de eerste atleet zijn die in hetzelfde jaar zowel aan de gewone Olympische Spelen als aan de Paralympische Spelen meedoet.

KVK